韋布拍攝的獵戶座星云的一部分的圖片。圖片來源：歐洲空間局/韋布空間望遠(yuǎn)鏡等

一組國際科學(xué)家使用美國國家航空航天局的詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡，首次在太空中探測到重要的碳化合物（CH3+），該分子也被稱為“甲基陽離子”，其有助形成更復(fù)雜的碳基分子。碳化合物構(gòu)成了所有已知生命的基礎(chǔ)，因此，最新研究對于科學(xué)家進(jìn)一步了解生命在地球上如何繁衍生息至關(guān)重要，也有望為系外生命搜索提供線索。相關(guān)研究刊發(fā)于26日出版的《自然》雜志。

研究團(tuán)隊在一個年輕的恒星系統(tǒng)d203-506內(nèi)的一個原行星盤中，探測到了該甲基陽離子，d203-506位于距離地球約1350光年的獵戶座星云中。

研究團(tuán)隊成員、法國巴黎薩克雷大學(xué)的馬丁·杜拉梅爾表示，探測到這種碳化合物不僅驗(yàn)證了韋布令人難以置信的靈敏度，還證實(shí)了CH3+在星際化學(xué)中的重要性。雖然d203-506中的恒星是一顆小紅矮星，但該系統(tǒng)受到附近年輕大質(zhì)量恒星發(fā)出的強(qiáng)紫外線的轟擊。科學(xué)家們認(rèn)為，大多數(shù)原行星盤都會經(jīng)歷一段如此強(qiáng)烈的紫外線輻射期，因?yàn)楹阈峭鶗扇航Y(jié)隊形成，其中通常包括產(chǎn)生紫外線的大質(zhì)量恒星。

杜拉梅爾解釋稱，通常紫外線輻射會破壞復(fù)雜的有機(jī)分子，鑒于此，CH3+的發(fā)現(xiàn)令人驚訝。他們估計，紫外線輻射實(shí)際上可能為CH3+的形成提供了必要的能量來源。一旦CH3+形成，它就會促進(jìn)額外的化學(xué)反應(yīng)，形成更復(fù)雜的碳分子。此外，他們在d203-506中看到的分子與來自典型的原行星盤的分子截然不同，尤其是他們沒有發(fā)現(xiàn)任何水的跡象。

該研究主要作者、法國國家科學(xué)研究中心奧利弗·伯爾尼指出，最新研究清楚地表明，紫外線輻射可完全改變原行星盤的化學(xué)性質(zhì)，它可能在生命起源的早期化學(xué)階段發(fā)揮了關(guān)鍵作用。