一場(chǎng)重量級(jí)的競(jìng)賽在全球展開。除了大亞灣實(shí)驗(yàn)，幾乎同時(shí)啟動(dòng)的還有法國(guó)的Double Chooz、韓國(guó)的RENO反應(yīng)堆實(shí)驗(yàn)，此外，利用加速器中微子的兩個(gè)實(shí)驗(yàn)－－日本的T2K和美國(guó)的MINOS也在高速進(jìn)行。各國(guó)的頂尖高能物理學(xué)家紛紛投身這五個(gè)實(shí)驗(yàn)，誰先測(cè)到θ13，誰就能贏得這場(chǎng)全球科學(xué)家的賽跑。

“關(guān)鍵在實(shí)驗(yàn)的精度。”中國(guó)科學(xué)院院士、大亞灣中微子實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目負(fù)責(zé)人王貽芳說，實(shí)驗(yàn)環(huán)境因此要更深、更暗、更干凈，數(shù)據(jù)分析則要爭(zhēng)分奪秒。

從大亞灣核電站的山底一路向下，穿過3千米的隧道，位于實(shí)驗(yàn)廳里的中微子探測(cè)器正靜靜“坐”在深藍(lán)色的超純水中，睜大“眼睛”緊緊盯著來自核反應(yīng)堆的中微子。

2012年3月8日，大亞灣實(shí)驗(yàn)拔得頭籌：發(fā)現(xiàn)了第三種中微子振蕩模式并精確測(cè)量到其振蕩概率。這一成果入選《科學(xué)》雜志評(píng)選的“2012年度十大科學(xué)突破”，并被美國(guó)同行譽(yù)為“中國(guó)有史以來最重要的物理學(xué)成果”。

“韓國(guó)科學(xué)家的結(jié)果只比我們晚了25天。”王貽芳回憶。

截至目前，大亞灣實(shí)驗(yàn)已經(jīng)收獲了累累碩果，首次報(bào)道測(cè)量θ13的文章被引用上千次，成為高能物理研究的經(jīng)典文獻(xiàn)之一。

繼續(xù)探索未解之謎：要站到世界最前沿

自然科學(xué)獎(jiǎng)以關(guān)注基礎(chǔ)研究、強(qiáng)調(diào)原始創(chuàng)新著稱，一等獎(jiǎng)更是象征著我國(guó)基礎(chǔ)研究領(lǐng)域的自主創(chuàng)新能力。

如果把大亞灣實(shí)驗(yàn)比喻為載人航天，那么接下來應(yīng)該就是載人登月和深空探索。航天領(lǐng)域有這樣步步發(fā)展的戰(zhàn)略規(guī)劃，在中微子領(lǐng)域，我國(guó)科學(xué)家又有何規(guī)劃呢？

王貽芳說，大亞灣實(shí)驗(yàn)的成功使我國(guó)的中微子物理研究向前邁出了一大步，繼續(xù)探索中微子未解之謎，將是我國(guó)相關(guān)研究實(shí)現(xiàn)跨越式發(fā)展和全面領(lǐng)先的機(jī)遇。

比如，反物質(zhì)去了哪里？科學(xué)家在研究宇宙的過程中，始終未能找到答案，有人甚至稱其為宇宙最大謎團(tuán)之一。在目前的科學(xué)研究中，中微子最有可能解釋反物質(zhì)消失之謎。繼測(cè)出θ13之后，如果再測(cè)量出一個(gè)名為“CP破壞”的數(shù)值，科學(xué)家或許就此能打開一扇封閉了億萬年的大門。

王貽芳說，中國(guó)在中微子領(lǐng)域的研究從無到有走過了十幾年。如果說大亞灣實(shí)驗(yàn)測(cè)到的θ13是起步的話，那么正在建設(shè)的江門中微子實(shí)驗(yàn)很有希望確定中微子的質(zhì)量順序從而實(shí)現(xiàn)跨越。未來建造所有高能物理學(xué)家的夢(mèng)想－－高能粒子加速器并測(cè)量CP破壞，將達(dá)到國(guó)際領(lǐng)先水平。“一旦走完這條不尋常的路，中國(guó)必將在中微子研究領(lǐng)域站在世界的最前沿。”

人類數(shù)千年仰望星空，窺得行星運(yùn)動(dòng)的奧秘，誰能想到最終成為我們修蓋高樓大廈、制造飛機(jī)汽車、發(fā)射飛船衛(wèi)星的根本？

“今天的科學(xué)，將是明天的技術(shù)?！蓖踬O芳說， 這是一幅漫長(zhǎng)的路線圖，是對(duì)過去成功經(jīng)驗(yàn)的信心，是對(duì)現(xiàn)在新的科學(xué)目標(biāo)的承諾，更是對(duì)未來廣闊前景的展望。（完）