數(shù)字經(jīng)濟中的“數(shù)字”至少有兩方面的含義：一是數(shù)字技術(shù)，包括仍在不斷發(fā)展的信息網(wǎng)絡(luò)、信息技術(shù)，如大數(shù)據(jù)、云計算、人工智能、區(qū)塊鏈等，將極大地提高生產(chǎn)力，擴大經(jīng)濟發(fā)展空間，產(chǎn)生新的經(jīng)濟形態(tài)，創(chuàng)造新的增量財富，同時也將推動傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型升級，優(yōu)化產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)，從傳統(tǒng)實體經(jīng)濟向新實體經(jīng)濟轉(zhuǎn)型；二是數(shù)字即數(shù)據(jù)，數(shù)據(jù)作為新的生產(chǎn)要素，不僅能夠提高其他生產(chǎn)要素，比如資本、勞動的使用效率和質(zhì)量，更重要的是，將改變經(jīng)濟活動的組織方式，通過平臺化的方式加速資源重組，提升全要素生產(chǎn)率，推動經(jīng)濟增長。

數(shù)字經(jīng)濟發(fā)展經(jīng)歷了由“兩化”演進為“三化”，再到“四化”的過程。

所謂“兩化”，即數(shù)字產(chǎn)業(yè)化和產(chǎn)業(yè)數(shù)字化。其中，數(shù)字產(chǎn)業(yè)化包括5G、大數(shù)據(jù)、云計算、應(yīng)用軟件、互聯(lián)網(wǎng)等產(chǎn)業(yè)，這些產(chǎn)業(yè)是發(fā)展數(shù)字經(jīng)濟的基礎(chǔ)產(chǎn)業(yè)。產(chǎn)業(yè)數(shù)字化則是利用5G、大數(shù)據(jù)等技術(shù)對各行各業(yè)進行數(shù)字化、智能化的升級和賦能，所以產(chǎn)業(yè)數(shù)字化也稱之為數(shù)字經(jīng)濟融合領(lǐng)域。相對來講，產(chǎn)業(yè)數(shù)字化的規(guī)模大約是數(shù)字產(chǎn)業(yè)化的5倍，也稱之為投資溢出比。

隨后出現(xiàn)的“第三化”，指的是數(shù)字化治理，通常指依托互聯(lián)網(wǎng)、大數(shù)據(jù)、人工智能等技術(shù)和應(yīng)用，創(chuàng)新社會治理方法手段，優(yōu)化社會治理模式，推進國家治理體系和治理能力的現(xiàn)代化。數(shù)字化治理是數(shù)字經(jīng)濟創(chuàng)新快速發(fā)展的保障，核心在于優(yōu)化營商環(huán)境，提供數(shù)字經(jīng)濟可持續(xù)發(fā)展的動力。

《中國數(shù)字經(jīng)濟發(fā)展白皮書（2020年）》首次提出了“第四化”，即數(shù)據(jù)價值化。《白皮書》認為，“數(shù)據(jù)價值化重構(gòu)生產(chǎn)要素體系，是數(shù)字經(jīng)濟發(fā)展的基礎(chǔ)”。數(shù)據(jù)作為數(shù)字經(jīng)濟下新的生產(chǎn)要素，貫穿于數(shù)字經(jīng)濟發(fā)展的全部流程：一方面，價值化的數(shù)據(jù)要素將推動技術(shù)、資本、勞動力、土地等傳統(tǒng)生產(chǎn)要素發(fā)生深刻變革與優(yōu)化重組，賦予數(shù)字經(jīng)濟強大發(fā)展動力，數(shù)據(jù)要素與傳統(tǒng)生產(chǎn)要素相結(jié)合，催生出人工智能等“新技術(shù)”、金融科技等“新資本”、智能機器人等“新勞動力”、數(shù)字孿生等“新土地”、區(qū)塊鏈等“新思想”，生產(chǎn)要素的新組合、新形態(tài)將為推動數(shù)字經(jīng)濟發(fā)展不斷釋放放大、疊加、倍增效應(yīng)；另一方面，數(shù)據(jù)價值化直接驅(qū)動傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)向數(shù)字化、網(wǎng)絡(luò)化、智能化方向轉(zhuǎn)型升級，數(shù)據(jù)要素與傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)廣泛深度融合，乘數(shù)倍增效應(yīng)凸顯，對經(jīng)濟發(fā)展展現(xiàn)出巨大價值和潛能。

從全球來看，數(shù)字經(jīng)濟對經(jīng)濟的拉動作用非常明顯。數(shù)字經(jīng)濟成為一些國家國民經(jīng)濟的重要組成部分，甚至在GDP中占據(jù)主導(dǎo)地位。據(jù)信通院統(tǒng)計，2018年測算的47個國家數(shù)字經(jīng)濟總規(guī)模超過30.2萬億美元，占GDP比重高達40.3%。數(shù)字經(jīng)濟對傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟的拉動效用明顯，據(jù)華為研究報告顯示，到2025年，每增加1美元ICT（信息與通信技術(shù)）投資，將額外獲得5美元的GDP增長；有望拉動全球經(jīng)濟GDP累加實現(xiàn)17.5萬億美元額外增長。

除拉動經(jīng)濟外，數(shù)字經(jīng)濟還能有效促進就業(yè)。一方面，數(shù)字經(jīng)濟推動就業(yè)結(jié)構(gòu)發(fā)生深刻的變革；另一方面，數(shù)字經(jīng)濟有效推動第三產(chǎn)業(yè)崗位的占比提升。

數(shù)字經(jīng)濟在全球范圍內(nèi)快速發(fā)展并對經(jīng)濟產(chǎn)生重要影響。從數(shù)字經(jīng)濟占全球GDP的比重來看，狹義占比為4.5%，廣義占比為15.5%。對比前10名數(shù)字經(jīng)濟規(guī)模發(fā)展比較好的國家，從數(shù)字經(jīng)濟規(guī)模角度來看，美國排第一位，中國排第二位；從數(shù)字經(jīng)濟占GDP的比重來看，英國排第一位，中國排第八位。

當前，我國數(shù)字經(jīng)濟發(fā)展面臨幾個主要問題：一是技術(shù)方面。我國在數(shù)字經(jīng)濟的核心技術(shù)、軟件系統(tǒng)、網(wǎng)絡(luò)安全等領(lǐng)域仍然薄弱，多項“卡脖子”工程制約數(shù)字經(jīng)濟發(fā)展；二是政策方面。我國產(chǎn)業(yè)基礎(chǔ)建設(shè)不均衡，與兩化融合的協(xié)同度不高，方法策略沒有因地適宜；三是區(qū)域發(fā)展不均衡。北京、上海數(shù)字經(jīng)濟占GDP比重已經(jīng)超過50%，重慶、湖北等8個省市數(shù)字經(jīng)濟比重為30%~40%，其他多數(shù)省份基本為30%以下。

當前推動數(shù)字經(jīng)濟發(fā)展主要有5個重點方向：一是加快數(shù)據(jù)要素價值化進程；二是強化數(shù)字經(jīng)濟治理能力；三是推進實體經(jīng)濟數(shù)字化轉(zhuǎn)型；四是著力提升產(chǎn)業(yè)基礎(chǔ)能力；五是深化數(shù)字經(jīng)濟開放合作。